故人との最後の別れを告げる神聖な場所のイメージが強い、火葬場。しかし過去には、驚くべき事件が多数起こっている。
元火葬場職員である下駄華緒氏の『火葬場事件簿 一級火葬技士が語る忘れ去られた黒歴史』は、そんな火葬場にまつわる全国各地の事件を丹念に調査した話題の書籍だ。 同書より、日本中を震撼させた桐生火葬場事件の詳細を一部抜粋して紹介する。
当初は「俺は何も知りませんよ」などと関与を否定しながら黙秘していたM井だったが、取り調べに根負けしたのか、翌日には自分の犯行を自供した。 M井はいったん火葬に伏した遺体を半焼けのうちに火葬炉から引きだしてここに死体を遺棄したという。ごみ捨て場から見つかったふたりの遺体は、その所業の成れの果てだったのである。 その目的について、M井は相変わらず黙秘していたが、遺体の金歯や指輪など貴金属類を盗むことが目的だったと見られている。火葬中に引きだして用済みになったらポイとはひどい話だが、ここまでならただの一事件で片づけられていただろう。 しかしこのM井は、火葬場で17年間も働いてきたベテラン職員だった。つまり彼はそのあいだもずっと犯行を続けてきていたのだ。その数は想像すらできなかった。
M井は火葬場敷地の南西隅の砂地に多くの遺体を埋めたと自白した。そこで警察が大勢の人手を動員して掘り返したところ、完全な遺体がなんと20体。骨盤のみしかないような不完全な遺体が10体も掘りだされた。 作業員がシャベルを地面に差し込むとコツンという音がする。それが骨に当たった音だ。掘ればそこに遺体が埋まっている。また、雑に足で掘ったとしても、骨がポロっと転がりだすほどだった。 大半は生焼けになった死体だったが、すでに白骨となっているものや、まだ埋められてから日が経っておらず皮膚が少し腐った程度のものもあった。それらが累々と積み重ねられた現場は相当に異様な雰囲気だったという。 当時の新聞報道によると、「まるで地獄」「悪臭嘔吐を催すばかり」「警察當局も余りのことにぼう然たるばかりである」などと書かれており、その壮絶さがうかがえる。 遺体と一緒に、着ていた服や布団も次々に掘りだされたほか、子どもも多く埋められていたようで、ゴム製のおしゃぶりや馬のおもちゃなど、子どもへの最後の贈り物と思しきものもあった。 こうした遺体などが次々に掘りだされたので、最終的には広さ約2坪、深さ約6尺(180センチ)の大穴があいてしまった。 ほかにも、火葬場の塀の外にある雑木林からも次々と遺体が見つかり、捜査開始からわずか数日で、なんと計200体を超える遺体が見つかった。M井によれば、敷地の隅どころか、火葬場の付近一帯に埋めていたという。
M井は当初、「焼けないからやむを得ず埋めた」と供述するに留まり、ほかの動機はいっさい黙秘していた。しかし、M井の生活ぶりからして明らかに貴金属類を盗んで私腹を肥やしているように見えた。 もともと怠け者の気質があったこの男は、21歳で盲腸を患ってからはいよいよ放蕩ぶりに拍車がかかっていた。やがて詐欺横領罪で3度も前橋刑務所へ収監され、計10年間も獄中生活を送り、実家からは勘当、兄弟たちからも縁を切られていた。 桐生市の火葬場で働きはじめると、その給料に見合わない贅沢な暮らしぶりをしていたらしい。朝夕には酒を飲み、飲んだくれ勘といわれるほどに素行が悪かったのは前述したとおり。そしてたまにドライブに出かけるなど豪遊していて、家には立派な家具・調度品もあった。 この状況証拠を突きつけられるとM井は観念し、貴金属類を遺体から盗んでいたことを自白した。 当初は火葬炉のなかへ金てこを突きこんで盗んでいたが、だんだんと罪を重ねるにしたがってついには遺体を炉から引きだして盗むようになった。 遺体はそのまま捨て置いたが、数が多くなるにしたがって始末に困るようになり、場内に埋めたという。 M井の犯行にはさらなる疑惑があった。見つかった遺体の多くが、頭蓋骨が割られた状態で見つかっていたのだ。
警察はこれを、脳しょうを取りだした痕(あと)なのではないか、とにらんだ。当時、都市伝説的に人体の臓器などが万病に効くという噂がまことしやかに囁かれていた。 その中でも脳は重要な位置付けであり、高値で取引されていたのである。無論、効能など迷信であるが、昭和のはじめ頃はまだそうした非科学的な風潮が残っていたのだ。 しかし、M井はこの状況証拠をもってしても、頑として脳しょう盗みだけは認めようとしなかった。 警察はさらに捜査を進めていくうち、ある仮説を立てた。ここまで大規模な死体遺棄はM井の単独犯では不可能だろう、ということである。そこで火葬業務を請け負っていた取扱主任のY本という人物を取り調べたところ、興味深いことを自白したのだ。 「燃料の節約の目的から、依頼された死體を完全に焼却しなかった」というのである。さらに貴金属の盗みも自白した。 つまり、そもそもきちんと火葬できる状態ではなく、はじめから不当に金を儲けるつもりでこのY本が企図したことだったのだ。 さらにY本の証言を通じて明らかになったのは、もう2名の共犯者の存在であった。Y本が明かしたのは、M井がふたりの墓場の穴堀人にわずかばかりの金銭を与えて生焼けの遺体を埋めるのを半ば強要していた、という事実であった。
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【一寸法師さんの投稿】
神聖な火葬場での衝撃の犯罪！ 東京の火葬場は中国に買い占められている。 死者に対して弔慰の心を持たず、犯罪的中国流ビジネスライクの経営が心配だ！
人間の《生焼けの脳》を売りまくり…群馬の雑木林に200体超の遺体を捨てた火葬場職員の「衝撃の告白」（現代ビジネス）
引用元 https://news.yahoo.co.jp/articles/c32d364ed89c61fbf35facd2b44460bdc8751ce4火葬場という場所は、故人を見送るための神聖で厳かな場所というイメージがあります。しかし、過去にはその常識を覆すような驚くべき事件が存在していたことをご存じでしょうか。
今回取り上げるのは、群馬県の火葬場で起きた衝撃的な出来事です。この事件は多くの人々を震撼させ、当時の新聞でも大きく報じられました。
事件の発端は、地元の雑木林から発見された遺体の一部でした。警察が捜査を進める中で、火葬場の職員が関与している可能性が浮上し、その結果、数十体もの遺体が不適切に処理されていたことが明らかになったのです。
調査の結果、火葬中の遺体が途中で炉から引き出され、十分に焼却されないまま埋められていたことが判明しました。その背景には、管理体制の甘さや金銭的な動機が絡んでいたとされています。
この事件では、遺体から貴金属類を取り出すことが目的だったのではないかとも言われています。当時の職員は、遺体に埋め込まれた金歯や指輪などを回収し、それを転売することで利益を得ていた可能性が指摘されました。
また、特定の部分を取り出して販売していたのではないかという憶測もあり、事件はより一層深刻なものとして注目されました。
このような事件が発生した背景には、火葬場の管理体制が問われます。火葬場は公共サービスの一環であり、適切な運営と管理が求められます。しかし、人員不足や監視体制の甘さが事件を引き起こす要因になった可能性も指摘されています。
さらに、民間委託やコスト削減の影響によって、サービスの質が低下するリスクもあります。こうした問題は現代にも通じる課題として、改めて考えさせられる部分です。
この事件は、私たちが身近にある公共サービスの安全性について再確認するきっかけとなりました。火葬場のように重要な役割を果たす施設でさえ、管理体制が不十分だと不正や事件が発生する可能性があります。
また、今回のケースでは、事件発覚まで長期間にわたり不正が見過ごされていたことから、透明性の高い管理体制や監査制度の強化が求められています。
私たちは、このような事件が二度と起こらないようにするために、自治体や管理者に対して厳格なチェック体制の導入を求めるべきです。また、市民自身も公共施設の運営に関心を持ち、声を上げることが大切です。
現代では、技術の進歩により管理体制の強化が可能になっています。監視カメラや電子記録の導入など、信頼性の高い運営を目指すことが重要です。
この事件を振り返ると、公共サービスの安全性や管理の重要性を痛感させられます。火葬場という特別な場所だからこそ、厳格な管理体制を敷き、信頼を確保することが求められます。
私たちは、過去の事件から学び、今後の運営をより安全で透明性のあるものにしていく必要があります。そして、これからも人々が安心して利用できる施設作りに向けて、社会全体で取り組むことが大切です。
執筆：編集部B